Болезнь COVID-19 – один из последних примеров взаимосвязи, существующей между вторжением человека в среду обитания диких животных и распространением инфекционных болезней, полагают представители учёного сообщества. Хотя по-прежнему модны теории «искусственного», лабораторного происхождения нынешнего коронавируса, биологи всё-таки считают его «зоонозным», то есть, перешедшим к человеку из животного мира. Не исключается, что одна из разновидностей летучих мышей заразила им кого-то из млекопитающих, а от них вирус попал в человеческий организм.
Последние исследования австралийских и американских учёных указывают, однако, на то, что именно человек спровоцировал приход эпидемии: наше вторжение в среду обитания диких животных и растений, сокращение видового разнообразия и нарушение жизни экосистем создают условия для распространения вирусов, подобных нынешнему.
По наблюдениям экспертов, вспышки новых инфекционных заболеваний в последнее время участились. С 1980-х годов число их утраивалось каждые 10 лет. Более 2/3 этих заболеваний произошли из животного мира. Из них около 70% пришли к нам от диких животных. «Зоонозами» являются такие известные нам болезни, как Эбола, ВИЧ, свиной и птичий грипп H5N1 и коронавирусная болезнь SARS 2002-2003 года. Хотя нынешний коронавирус не родился в лаборатории, всё-таки, его приход – «заслуга» человека.
Вирус SARS и сопровождающая его болезнь СOVID-19 помогли выявить и другую тревожную закономерность: в мире глобализации и интенсивного международного сообщения подобные вспышки легко перерастают в пандемии. Вирусологи давно предупреждали о возможности подобных пандемий.
Ситуация, в которой природные сообщества нарушены, а вирусы животных перешли в человеческие популяции – на совести человека, а не животных, уверены некоторые исследователи. Люди всё глубже проникают в среду обитания диких животных, ради скотоводства, охоты и поиска природных богатств уничтожает леса. При этом мы входим в контакт с возбудителями болезней, которые ранее обитали в организмах местных животных и никогда не покидали данные регионы. Сближаясь с дикими животными, человек сближается и с их вирусами, предупреждают биологи.
Когда плотность населения растёт, а вместе с ней учащается и вторжение в природную среду, в том числе и посредством наших сельскохозяйственных животных, мы особенно сильно рискуем подвергнуться инфицированию. При этом разрушение экосистемы не только увеличивает вероятность передачи болезни, но и влияет на количество вирусов в окружающей природе и их поведение.
Так, за последнюю сотню лет люди уничтожили почти половину тропических лесов, дававших приют почти большей части (2/3) живых существ мира. Эта большая утрата среды обитания влияет на целые экосистемы и на те их части, про которые людям не хочется вспоминать, – речь идёт о вирусах.
Учёные заметили: когда исчезают животные, населявшие верхние «этажи» пищевой пирамиды, то в ряде случаев животные с нижних «этажей» – например, мыши и крысы, переносящие возбудителей многих болезней, могут занять пустующую нишу. Важно не только количество обитателей той или иной экосистемы – важен и их видовой состав. Каждый вид играет свою собственную роль в экосистеме, и если заменить всего лишь один вид другим, риск возникновения заболевания может резко возрасти, а мы не всегда в состоянии это вовремя предвидеть.
Изменение среды обитания может вынудить диких животных и живущие с ними болезнетворные организмы переходить на новые места – в том числе и на территории, населённые людьми. Характерным примером является вирус Нипах, возникший в Малайзии в конце 1990-х. Тогда уничтожение леса привело к тому, что летучие лисицы (представители отряда рукокрылых) покинули свою естественную лесную среду и стали обживать свинофермы. Эти животные часто бывают промежуточными хозяевами возбудителей инфекций, от которых сами не болеют, – тогда в Малайзии они инфицировали своими выделениями свиней, от которых потом заразились люди.
Подобные примеры показывают, что нарушение экосистем связано с появлением новых путей переноса болезней. Вот почему важно, по мнению учёных, ввести в обиход понятие «общего здоровья», подразумевающего сложную взаимосвязь между здоровьем животных, природных сообществ и человека. Если одна из этих составляющих выходит из равновесия, под удар попадут и остальные.
Торговля дикими животными – надёжный путь переноса инфекций к человеку. Использование таких животных или их органов в нетрадиционной медицине или для изготовления украшений бывает весьма рискованным занятием, если в тканях животного скрывается возбудитель болезни. В 2007-м году у жителя американского штата Коннектикут и его ребёнка было выявлено заражение сибирской язвой: пострадавший занимался изготовлением барабанов и однажды приобрёл инфицированную козью кожу, завезённую из Гвинеи. Споры возбудителя попали к нему в дом и в мастерскую и в итоге вызвали заражение. Содержание дома диких животных, например, черепах, в ряде случаев приводит, как известно, к сальмонеллёзу.
Одним из «инкубаторов» инфекционных болезней стали «сырые рынки», где торгуют живыми или недавно забитыми животными. «Сырыми» (или «мокрыми») в Азии именуют рынки, где торгуют свежими домашними и дикими животными, рыбой, рептилиями, которых при необходимости забивают на месте – такие места отличаются скученностью и грязью. Учёные полагают, что нынешний коронавирус вполне мог передаться человеку на одном из таких рынков в китайском городе Ухань. Битком набитая больными животными клетка – прекрасная среда для размножения возбудителей болезни – отсюда болезнь легко перейдёт с одного живого вида на другой. Поэтому эксперты уверены, что давно пора вводить строгие международные меры контроля подобных рынков. Неприятность в том, что в бедных странах эти рынки дают дополнительную возможность заработка одним жителям и доступную пищу другим. Данное обстоятельство затрудняет поиск решений для профилактики вспышек инфекционных болезней.
Таким образом, уверены исследователи, эксплуатация животного мира – лишь одна из причин переноса инфекций, а другая, не менее веская, – это нищета и безработица, соответствующее обхождение с людьми в отдалённых от цивилизации регионах, и, общепринятые в той или иной местности способы обработки пищевых продуктов.
Эксперты говорят, что человечеству придётся пересмотреть и привычные экономические расчёты, потому что издержки и потери от опасных болезней могут превышать выигрыш от эксплуатации природной среды. Поскольку мы часть природы и экосистемы, в которой наше здоровье тесно связано со здоровьем диких животных, наших сельскохозяйственных животных, а также со здоровьем всей окружающей среды, нам необходимо искать более безопасные пути совместной жизни.