Историческая область Бессарабия c её южной частью Буджаком на протяжении нескольких столетий была предметом споров между крупнейшими империями Европы – Османской и Российской. Соперничество в свою очередь вылилось в череду русско-турецких войн. Наконец, одна из военных кампаний способствовала освобождению земель между Прутом и Днестром от османского владычества. По Бухарестскому мирному договору 16 мая 1812 г. эти территории были присоединены к России.

К 1812 г. юг Бессарабии, прежде находившийся под непосредственной властью турецких пашей и буджакских ханов, был населён особенно редко. Сюда переселились болгары и гагаузы, бежавшие от турецких расправ, немцы-колонисты, украинцы, русские, албанцы-арнауты, а также  молдавские переселенцы из-за Прута и из центра Бессарабии.

Практически сразу же после присоединения края российское правительство озаботилось устройством вновь присоединённой территории по образцу внутренних губерний. Так, 29 апреля 1818 г. был издан Устав образования Бессарабской области, и тогда же были учреждены присутственные места по всем частям управления. На первом этапе здесь существовали цинуты. Цинут ( от молд. a ţine – держать, в исторической литературе на русском языке – чаще всего «уезд») – область в Молдавском княжестве,  возглавляемая пыркэлабом, или старостой.

«Учреждение для управления Бессарабской области» от 29 февраля 1828 г. переименовало молдавские цинуты в уезды. Всего на территории Буджака существовали два уезда с центрами в Аккермане и Измаиле.

Всего к середине XIX в. в Бессарабии было девять городов, в т. ч. в Буджаке три: уездные Аккерман и Измаил, заштатный – 1, крепостей – 3 (Аккерманская, Бендерская и Измаильская), портовых городов – 2 (Измаил и Рени).

Крупнейшим городом Буджака в ту пору был, безусловно, Измаил. Неслучайно в 1830 г. он стал центром такой особой административно-территориальной единицы как градоначальство. Оно было учреждено, учитывая военно-стратегическую важность юга Бессарабии, и включало в себя узкую полосу земель вдоль Нижнего Дуная и дельты Прута. Как я уже говорил, центром этого административного образования стал город Тучков-Измаил. В состав градоначальства также вошли города Килия, Рени и целый ряд поселений. Период существования Измаильского градоначальства (1830–1856 гг.) стал временем мощного развития этого субрегиона. В ту пору были значительно укреплены Измаильская и Килийская крепости, а порт города Тучкова стал крупнейшим в Бессарабской области.

Жителей в Тучкове-Измаиле вместе с предместьями насчитывалось 25 067 человек, а вместе с военными – 29 396. В городе было более десяти культовых сооружений, имелись больница, уездное училище, ланкастерская школа, два пансиона (мужской и женский), еврейское училище, таможня, коммерческий суд, присутственные места, а также адмиралтейство с библиотекой и купеческий клуб.

В Тучкове неплохо было развито промышленное производство: в городе насчитывалось 15 кирпичных, 11 черепичных, по 3 свечных и мыловаренных и 2 салотопленных завода. Кроме перечисленного здесь имелось 3 гостиницы, 5 кофеен, 4 постоялых двора, 83 хлебных магазина, 172 винных погреба, 3 аптеки, 110 лавок, гостиный двор с 20 мануфактурными лавками.
Ежегодно сюда заходили в среднем 200 морских судов и столько же речных, а помимо этого до 50 плотов с лесом. Груз судов состоял главным образом из бакалейных товаров общей стоимостью до 100 тыс. руб. Специфика торговли через местный порт состояла в том, что в её балансе преобладала внешняя торговля. В экспорте главными товарами были зерновой хлеб (главным образом, пшеница и кукуруза), а также сало и кожи. Внутренняя торговля по сравнению с внешней была незначительной.

После Крымской войны по Парижскому мирному договору 1856 г. южная часть Буджака отошла к Молдавскому княжеству под турецким протекторатом. После очередной русско-турецкой войны в 1878 г. по Берлинскому трактату Россия вернула себе эти земли, включив их в состав Бессарабской губернии.

С конца 1870-х до 1917 г. – период наиболее интенсивного развития Буджака. В здешних городах растёт промышленное и кустарное производство, поступательно увеличивается торговля, осуществляемая через Измаильский Ренийский и Аккерманский порты. К примеру, в 1880 г. в Измаильский порт было привезено грузов на общую сумму около 307 780 руб., а вывезено товаров на 974 276 руб. Во многом росту товарообмена способствовало начало отечественного регулярного судоходства по Дунаю. В 1883 г. был учреждён «Торговый дом князь Юрий Гагарин и Кº», одним из направлений деятельности которого было развитие морского транспортного сообщения между Одессой и портами придунайских государств. А в 1903 г. на его базе было создано государственное Русское Дунайское пароходство.

Пора «Прекрасной эпохи» (так в исторической литературе называют период между последними десятилетиями XIX в. и началом Первой мировой войны) в Буджаке стала временем поступательного развития народного образования, здравоохранения, ростом числа массовых библиотек, появлением первых синематографов. Хотя этот период характеризуется также и чередой жесточайших еврейских погромов, крупнейшим из которых стал погром 1905 г. Это была одна из трагических страниц в истории как Бессарабии в целом, так и Буджака в частности.

Знаковым для субрегиона стало повсеместное празднование 300-летнего юбилея дома Романовых, которое пришлось на начало 1913 г. Однако вскоре поступательное развитие было прервано началом Первой мировой войны, которая отбросила край на много лет назад как в экономическом развитии, так и в культурном плане. В начале 1918 г. на эти земли ступила румынская армия.