Уже несколько дней подряд наблюдательные измаильчане, бывающие на берегу Дуная, отмечают необычные полеты над водой длиннохвостых бабочек. Диковинные насекомые вылетают прямо из воды, едва успев освободиться от кокона. С каждым днем количество таинственных бабочек увеличивается.

Описанные насекомые – не что иное, как взрослые особи длиннохвостой палингении – самой крупной подёнки в Европе. Подёнки — древний отряд крылатых насекомых, который, по утверждению ученых, появился намного раньше мух, то есть не меньше 400 миллионов лет назад.

Палингения, возможно, не обладает особой красотой в общепринятом смысле этого слова, зато она невероятно загадочна. Она имеют две пары сетчатых прозрачных и очень тонких крыльев, передние крупнее задних, а на конце брюшка у нее три, или реже две, длинные тонкие хвостовые нити — церки. Длина подёнки может достигать 12 сантиметров.

И не только внешне интересна подёнка: жизнь ее – это целая философия. Удивительно, но развитие насекомого в воде проходит многочисленные стадии, включающие 23 линьки, и длится почти три года. А вылетает подёнка из воды всего на день! И все это только для того, чтобы успеть спариться (что происходит в полете) и успеть дать потомство. Примечательно, что после спаривания самец погибает сразу, а самка умрет после того, как отложит яйца. Смысл ее чуть более продолжительной жизни заключается в том, чтобы успеть отлететь хотя бы на десять километров, тем самым предусмотреть скатывание яиц вниз по воде приблизительно к тому месту, где происходило развитие ее самой. Самка откладывает до 10 тысяч яиц, из которых до взрослого состояния доживут только сотни.

Интересно еще и то, что взрослая особь, вылетевшая из воды, совершенно ничего не ест. И дело не только в том, что ей просто не до этого (жить-то всего день!), а в том, что рот ее практически не приспособлен к этому, да еще кишечник наполнен воздухом – чтобы легче было лететь.

Научный сотрудник Дунайского биосферного заповедника Елена Волошкевич сообщает, что в этом году подёнки летят по всем основным рукавам Дуная пятнами, численность их определить сложно – их миллионы. И это неплохая новость, поскольку эти насекомые являются чувствительным биоиндикатором качества воды. Наличие подёнок свидетельствует об отсутствии в водоеме значительных концентраций загрязняющих веществ. Хотя, по словам Елены Волошкевич, с каждым годом длиннохвостых бабочек становится все меньше.

Палингения длиннохвостая внесена в Красную книгу Украины как исчезающий вид. В Западной Европе, к примеру, этих насекомых уже нет. Встретить палингению сегодня можно только в бассейне Дуная. В Украине встречается в основном русле реки и в Килийском рукаве. Угрозу этому виду представляют гидротехническая регуляция (дноуглубительные работы в устьевой части Дуная) и загрязнение вод.

Подёнки, как уже было сказано, — древние насекомые, и от своих доисторических предков они сохранили одну уникальную особенность – живые крылья. Как рассказала Елена Волошкевич, подёнки – это единственная группа, у представителей которой внутри крыла сохраняются живые ткани, и они могут линять. Из-за этого крылья у подёнки достаточно тяжелые, оттого и полет у нее порхающий. У всех древних насекомых крылья были как у подёнок — с живой тканью внутри.

И вот эти крылатые представители древнего мира появились на Дунае. В отличие от других мест, где брачные полеты мотыльков настолько многочисленны, что, кажется, будто река зацветает, в районе Измаила их не так много. В среду, 5 июня, можно сказать, были сотни. Таинственные мотыльки с изящными длинными хвостами кружились над водой в своем роковом танце. Такое действо завораживает, особенно, если знаешь, какая горькая участь ждет брачующихся после того, как они дадут потомство. Но жизнь некоторых оказывалась и того короче – прямо на лету бабочек склевывали ловкие птицы. Множество чаек кружило в тот вечер над водой…

Если у вас есть возможность, придите на берег Дуная около 18 часов и полюбуйтесь на природное чудо, которое, также как цветение сакуры, не длится долго – всего несколько дней. Постарайтесь успеть на эту содержательную встречу с палингенией – представительницей животного мира глубокой древности.