97 лет назад, в апреле 1924 года, в одной из сельских семей Бессарабии родился человек, которому суждено было заново открыть миру «самое синее море». Герой нашего рассказа – Ювеналий Петрович Зайцев, учёный, который сумел увидеть и в подробностях описать «микромиры» Чёрного моря, о существовании которых предшественники только догадывались… На счету исследователя сотни научных публикаций, участие в международных исследовательских проектах, экспертных экологических комиссиях, работа над «Красной книгой Чёрного моря».

В середине ХХ века Чёрное море поведало усердному молодому гидробиологу одесского университета одну из своих сокровенных тайн – сегодня привычно именуемую сухим научным словом «нейстон». Настойчивыми исследованиями Ю. П. Зайцев доказал, что поверхностная плёнка моря, озера, океана – то самое изумрудное водное «зеркало», которое видит стоящий на берегу человек – вмещает в себя целую «вселенную». Граничащий с воздушной средой приповерхностный слой воды толщиной всего в несколько сантиметров служит «роддомом», «столовой» и «детсадом» для бесчисленного сообщества живых организмов – микробов, водорослей, личинок рыб, моллюсков и насекомых, здесь совершается бесконечный круговорот вещества и энергии моря. Каждый квадратный миллиметр безбрежной морской поверхности является средой обитания тысяч незаметных глазу существ.

Это подвижное, переменчивое живое сообщество и было названо «нейстонным» («плавающим» в переводе с греческого). В эпоху повсеместного загрязнения поверхности моря нефтью и пластиковым мусором термин «нейстон» («neuston») приобрёл особое звучание.

«Аэроконтур», граница водных и воздушных сред, была не единственным объектом внимания академика, он успешно изучил жизнь других пограничных, «краевых областей», или контурных сред – на рубеже моря и дна, моря и берега, моря и реки, значительно обогатив советскую, украинскую и мировую науку.

Немаловажно, что за упорными трудами на академическом поле Зайцев не упустил из виду массового читателя: начиная с 1970-х, из-под пера учёного вышли научно-популярные книжки, написанные живым, лёгким для восприятия языком и снабжённые цветными иллюстрациями. Даже спустя полвека после издания они остаются познавательным, доступным для неспециалиста источником знаний. В этом Зайцев не уступил другому известному популяризатору науки – Джеральду Дарреллу.

Что творится в Чёрном море, когда из порта Одессы выходит судно; чем обязаны мы существам, живущим в «мёртвой», на первый взгляд, выжженной солнцем толще берега песчаного пляжа; почему в жаркий летний день вода у берега может сделаться ледяной; как смерть служит жизни; почему солёная черноморская вода не убивает микробов; кто из морских обитателей опасен для человека, а кто, вопреки обывательским поверьям, совершенно безобиден; почему не стоит лакомиться собранными у берега мидиями; чего не знают изготовители лекарств из моря; чьим «многоквартирным домом» был камень, который вы бездумно подняли со дна и отбросили в сторону; во что обходится морю и его жителям пляжный сезон и шумное поведение отдыхающих; откуда берётся ароматный, целебный приморский воздух, и как человек может сделать его ядовитым – эти и другие, совсем не праздные вопросы обсуждаются в научно-популярных книгах «Твой друг море» (1980), «За стеклом подводной маски» (1974), «Жизнь морской поверхности» (1974), «Самое синее в мире» (1998) и других трудах. Даже если вы уделите этим книгам считанные часы, буквально пробежав их глазами «по диагонали», вы совершенно иначе будете воспринимать море и окружающую вас природу…

Год назад, 8 января 2020 года, Ювеналий Зайцев ушёл. Научному сообществу Украины, всем неравнодушным к знанию людям осталось его наследие – академические труды и научно-популярные книги, открывающие глаза на мир вокруг нас. Ещё нам оставлен образ вдумчивого человека, до глубокой старости сохранившего жажду познания и способность к сосредоточенному многолетнему труду.